서울프린지페스티벌

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다양한 방식의 말걸기는 장르를 불문하고 예술이 소통되는 정형적인 공간을 넘어 일상의 공간으로 스며들어 예술과 관객이 만나는 장을 더욱 확장했습니다. 개별 작품에 대한 다양한 피드백 창구를 만들어 추후 작업에 긍정적인 에너지를 공급해주고자 하였습니다. NWA와 지역독립문화 등 독립예술 창작교류의 네트워크를 긴밀히 구축한 해이기도 합니다. 한편, 10년을 돌아본 축제 연구는, 독립예술의 과거를 오늘의 성과로 남기고 또 다른 도약을 하기 위한 소중한 씨앗이 되었습니다.

연극과 무용, 미술, 음악 등으로 총칭되던 정형화된 장르, 일반적인 내용전개와 표현양식을 벗어난 탈장르, 복합장르 등의 경향성이 더욱 두드러졌던 해였습니다. 영상과 음악, 미술과 연극뿐만 아니라 전통과 현대의 만남이 이루어졌습니다. 또한 시와 음악이 만나고, 창작음악극, 영상과 연극의 복합극을 만날 수 있었던 라이브클럽, 공연과 음악이 펼쳐지는 갤러리, 고정된 무대를 벗어나 거리와 공원 등 도심 일상에서 펼쳐진 야외공연 등 다양한 공간의 탐색도 활발했습니다. 또한 우리동네 문화놀이터, 달려라 프린지 등 시민들과 함께하는 행사를 통해 더욱 가까이 다가가고자 했던 한 해였습니다.

축제를 통해 아시아 독립예술인들의 미래를 활짝 열고 새로운 흐름을 만들어가는 데 밑거름이 되고자 했던 한해였습니다. 아시아 독립예술인들이 만나 창작적 아이디어와 메소드를 나누는 리틀아시아크리에이터스미팅(Little Asia Creator's Meeting)가 축제기간에 함께 이우러졌습니다.

희망, 실험, 도전, 발굴, 젊음, 비주류. 이런 단어들만으로 프린지의 변별점을 찾기란 쉽지 않겠지요. 축제 운영원리와 지향점이 달라도 축제를 설명하는 단어는 비슷할 수 있겠지요. 그러한 사실들이 그동안 축제에 대한 단편적인 이해나 오해를 불러온다는 사실에 괴로워 했습니다. 서울프린지페스티벌만의 고유언어는 없을까 찾게 되었습니다. 이전까지 독립예술이 서울프린지페스티벌의 옛 축제 이름을 명명하는 고유명사였다면 2004년은 독립예술이 하나의 일반명사로 축제를 가장 잘 설명할 수 있는 단어가 됩니다. 따라서 이 해는 슬로건 ‘인디萬발’과 디자인 이미지와 함께 독립예술을 내세워 통일성 있게 축제를 설명하려고 했던 한 해였습니다.

2003년은 프린지 브랜드 굳히기 작전에 어느정도 성공한 해입니다. 또한 아주열정(亞洲熱情)을 슬로건으로 내세우며 아시아 문화예술 네트워크를 강조한 해이기도 하고 현재 운영되고 있는 프로그램 구성 원리가 체계화되기 시작한 때였습니다. 다시 말하면 이구동성과 중구난방은 선별과정 없는 예술가 자유참여 방식, 고성방가, 내부공사는 창작공간들과 공동기획, 암중모색은 프로그래머 공동기획의 형식으로 프로그램을 구성하기 시작했지요.

드디어 축제 명칭이 서울프린지페스티벌로 바뀌었습니다. 축제 조직도 독립예술제 사무국에서 지금의 서울프린지네트워크로 거듭납니다. 좀더 체계적인 운영을 위해 상시적인 기획조직, 서울프린지네트워크를 필요로 하게 되었고 축제 모델로 삼았던 프린지페스티벌의 실현 목표가 명칭의 변경으로 구체화되었습니다. 국내 예술가와 더불어 아시아 젊은 예술가들의 미래지향적인 네트워크 역할로서의 축제 위상도 새롭게 정립되었구요. 이때부터 하나둘 아시아의 예술가들이 서울프린지를 찾아오기 시작합니다. 지금은 여기 저기 축제에서 고민없는 ‘프린지 섹션’이 생겨나지만 그때는 프린지란 단어가 참으로 어렵고 생소했던 것 같습니다. 새로운 예술과 문화 생산의 본거지이자 문화예술의 다양성을 지지해줄 ‘독립예술지원센터’ 혹은 ‘대안문화센터’가 필요함을 참 많이도 주장하기 시작한 때도 이때입니다.

2001년의 가장 큰 특징은 거점의 이동, 그리고 서울프린지페스티벌로의 변화를 위한 준비입니다. 홍대가 갖고 있는 인디 문화의 본거지, 새로운 예술의 탄생지라는 장소적 의미가 독립예술제의 색깔, 지향점과 맞닿아 시너지 효과를 낼 수 있으리라고 판단했습니다. 당시 홍대는 새로운 미술의 본거지, 인디음악의 산실 역할을 하고 있었지요. 이 시절 과제는 홍대에 새로 또아리를 튼 독립예술제가 이미 활동 하고 있는 지역 문화예술 주체들과 어떻게 조화를 이루며 운영될 수 있을까에 대한 고민이었습니다.

다시 대학로로 옮긴 독립예술제 2000은 2년의 성과를 이어가며 새로운 강조점을 찾습니다. 바로 교류와 네트워크인데요. 자유로운 상상력과 실험정신으로 똘똘 뭉친 젊은 예술인들이 교류하고 연대하며 미래를 가늠할 수 있는 축제 한마당을 표방하게 됩니다. 그러나 독립예술제가 표방하는 정신과는 다르게 규격화되어 있는 대학로와의 다름에 고민하던 주체들은 안정적인 장소로서 다음해 홍대를 선택하게 됩니다.

98년이 필연적인 ‘사건’이었다면 이후, 독립예술제는 연속성을 갖는 축제로 다시 거듭납니다. 새로운 천년, 밀레니엄으로 들썩이던 그때, 축제는 예술의전당으로 들어가게 됩니다. 말 그대로 주변과 중심의 결합이었지요. 예술의 전당의 고급스럽고 공식적인 공간들은 독립예술의 난장, 새로운 실험들과 흔히 볼 수 없었던 예술작품들로 가득차게 됩니다. 또한 98년 시작 당시 예술가 동인제 형식의 구성이 이때부터는 함께 하고자 하는 예술가들에게 참가신청을 받는 형식으로 축제 운영방식이 ‘프린지’화 되어 갑니다.

서울프린지페스티벌은 98년 시작된 독립예술제가 모태입니다. 세상에 문화적 충격으로 다가왔던 독립예술제는 그 당시 ‘언더그라운드 문화반란’으로 회자되기도 했지요. 권위적인 순수예술, 상업적인 대중문화로 양분화된 문화예술계와는 다른, 자신들만의 목소리와 존재를 알리자던 한 무리의 예술가들의 모의가 현실화된 것이 바로 ‘독립예술제’입니다. 다양한 장르에서 모인 그들을 규정할 단어로 ‘독립예술’을 찾아내고 이를 표현할 그릇을 ‘축제’로 찾아 탄생한 것이 바로 ‘독립예술제’였지요. [한국적 프린지의 실험과 모색, 독립예술제 ‘98 ’트자! 놀자! 비틀자‘]는 이렇게 해서 탄생했습니다. 하나의 사건이었던 독립예술제의 탄생은 90년대 후반을 지나는 우리 역사 속에서 어쩌면, 필연으로 기억될 지도 모르겠습니다.